La biologie du cobaye en résumé

Formule dentaire : 4 incisives + 4 prémolaires + 12 molaires + 0 canine = 20 dents au total

Longévité : entre 4 et 7 ans

Poids à l'âge adulte : 900 à 1200 g pour les mâles, 700 à 900 g pour les femelles

Maturité sexuelle : 3 semaines pour les mâles, 4 semaines pour les femelles

Âge de mise à la reproduction : 4 à 5 mois, éviter après 8 mois pour la première gestation

Nombre de mammelles : 2

Temps de gestation : entre 59 et 72 jours (moyenne : 68 jours)

Nombre de portées : de 2 à 4 par an

Nombre de petits : 1 à 6, en moyenne 4

Poids à la naissance : entre 60 et 120 g environ

Durée de l'allaitement : environ 3 à 4 semaines

Age au sevrage : 3 semaines pour les mâles, 4 à 6 semaines pour les femelles

Oestrus postpartum : fertile (la femelle est féconde juste après la naissance de sa portée)

Température rectale : 38 degrés environ

Fréquence cardiaque : 240 à 310 battements par minute

Fréquence respiratoire : 42 à 104 respirations par minute

Volume sanguin : 69-75 ml/kg

Pression sanguine : 80-94/50-58 mm Hg

Durée du transit intestinal : 10 à 30 h

Nombre de doigts aux membres supérieurs : 4

Nombre de doigts aux membres inférieurs : 3

Nombre de chromosomes : 64

Consommation d'eau : 70 à 150 ml par jour

Consommation de nourriture : 40 à 90 g par jour

Pathologies les plus fréquentes : scorbut (carence en vitamine C), affections respiratoires, affections dermatologiques, malocclusion dentaire, toxémie de gestation.

Le système digestif

Le cobaye est un herbivore strict, ce qui veut dire que son système digestif doit être capable de digérer la cellulose contenue dans les fibres végétales. 

La cellulose est un glucide qui compose les parois des cellules des plantes. 

Il n'y a que les herbivores qui sont capables de la digérer, c'est à dire de "casser" les parois des cellules grâce à l'association d'un ensemble de bactéries spécialisées, que l'on appelle la flore digestive. 

Et pour cela l'intestin du cochon d'Inde a une longueur de plus de 2,25 m... et la digestion complète prend environ 24 h ! 

Le système digestif comprend un cæcum, une sorte de "chambre de fermentation", qui occupe entre 50 à 75% de la cavité abdominale. 

Le cochon d'Inde produit deux sortes de crottes :

- Les premières sont des crottes "normales, longues et sèches, fibres non digérées. 

- Les secondes crottes sont produites par le cæcum, ce sont les cæcotrophes. Elles sont le résultat d'une fermentation bactérienne et sont riches en eau et surtout en protéines et vitamines (vitamines K et B) qui n'ont pas été digérées. C'est pourquoi le cochon d'Inde les mange, en les prenant directement à la sortie de l'anus. Il en produit environ 150 par jour et si on l'en empêche de les manger, sa croissance est réduite de 20% !

Il faut aussi savoir que les muscles intestinaux du cobaye sont très peu développés. C'est la nourriture consommée en permanence qui assure la continuité des mouvements intestinaux : si le cobaye ne peut pa manger tout au long de la journée, les mouvements intestinaux s'arrêtent et l'animal entre en état de stase digestive, ce qui est très dangereux pour sa santé. 

Autre particularité : le cobaye ne peut pas vomir. Il est donc inutile (et c'est même très dangereux) de le mettre à jeun avant une opération chirurgicale.

Le système reproducteur

Chez le mâle, le pénis est situé juste au dessus de l'anus et est protégé par le prépuce. A son extremité, on distingue deux petites protubérances d'environ 5 mm, dont le rôle n'est pas encore connu. Avec certains autres rongeurs, carnivores ou insectivores (dont le hérisson), le cobaye est un des rares mammifères à présenter un os pénien, qui mesure environ 1 cm !

Les testicules paraissent souvent assez gros, mais c'est parce qu'à l'intérieur du scrotum, les glandes sont entourées par une épaisse couche de graisse qui les protège des chocs. 

Chez la femelle, les ovaires sont situés à l'intérieur de la cavité abdominale et produisent des ovules.L'utérus est divisé en deux parties tubulaires, appelées cornes utérines. Le vagin est recouvert par l'hymen, une fine membrane qui le protège des agressions extérieures. Il ne s'ouvre que pendant l'ovulation et la naissance.